Teschio e tibie incrociate: la bandiera pirata di Edward England
La bandiera pirata che vedi qui è il Jolly Roger per eccellenza: un campo nero con un teschio bianco sopra due tibie incrociate. È il disegno che la tradizione lega al pirata Edward England, uno dei primi ad alzare la versione del Jolly Roger che oggi tutti riconoscono al primo sguardo.
Chi era Edward England
Edward England era un pirata irlandese del cosiddetto «secolo d'oro» della pirateria, il periodo che va dalla fine del Seicento all'inizio del Settecento. Secondo l'Enciclopedia Britannica, fu tra i primi, insieme al britannico Richard Worley, ad adottare tra il 1717 e il 1720 la bandiera nera con il teschio e le tibie bianche.
Dal nero semplice al teschio
Prima di queste bandiere personalizzate, i pirati alzavano spesso una bandiera tutta nera, che annunciava l'attacco ma prometteva salva la vita a chi si arrendeva subito; se l'equipaggio resisteva, compariva la bandiera rossa, segno che non ci sarebbe stata pietà. Molti pirati si avvicinavano alle loro prede sotto una bandiera nazionale, per ingannarle, e alzavano il Jolly Roger solo all'ultimo momento.
Un simbolo che viene da lontano
L'origine del teschio e delle ossa sulle bandiere pirata non è chiara. Si pensa che i pirati barbareschi aggiungessero un teschio alle loro bandiere verdi già nel Cinquecento, e il giornale di bordo di una nave francese del 1687 descrive una bandiera rossa con teschio e ossa incrociate. Molti storici considerano il francese Emanuel Wynn, intorno al 1700, il primo pirata ad alzare un teschio con le ossa, accompagnato però da una clessidra.
Il Jolly Roger di tutti
Secondo il Royal Museums Greenwich, il teschio bianco su campo nero divenne comune negli anni Venti del Settecento, quando la pirateria era ormai in declino, e lo usarono pirati famosi come Black Sam Bellamy, Henry Every e Calico Jack. Da lì è passato ai romanzi, a «L'isola del tesoro» e a «Peter Pan», e alle bandiere di tante squadre sportive.
Per chi la sceglie
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