Teschio e sciabole incrociate: la bandiera pirata di Calico Jack
La bandiera pirata che vedi qui è un campo nero con un teschio bianco sopra due sciabole incrociate, anch'esse bianche. È il Jolly Roger che la tradizione attribuisce a John Rackham, il pirata dei Caraibi chiamato «Calico Jack», ed è una delle bandiere pirata più famose al mondo.
Chi era Calico Jack
John Rackham fu un pirata inglese dei primi del Settecento, conosciuto con il soprannome di «Calico Jack». Nell'agosto del 1720 si impadronì di una nave, il William, nel porto di Nassau, alle Bahamas, e con un piccolo equipaggio cominciò a depredare navi mercantili e barche da pesca lungo le coste della Giamaica.
Anne Bonny e Mary Read
La sua storia è legata a due donne pirata, rarissime nell'epoca. Anne Bonny lo seguì a bordo e combatteva vestita da uomo; con loro navigava anche Mary Read. Nell'autunno del 1720 la nave fu raggiunta al largo della Giamaica dallo sloop armato di Jonathan Barnet: secondo i racconti, solo le due donne opposero resistenza. Rackham fu processato e impiccato; Anne e Mary furono condannate, ma la loro esecuzione fu sospesa perché erano incinte.
Una bandiera tra storia e leggenda
Qui la storia lascia il posto alla tradizione. I vessillologi di Flags of the World avvertono che non esiste alcuna fonte dell'epoca per questo disegno con le sciabole: è una raffigurazione senza riscontri nei documenti. Il Royal Museums Greenwich, invece, colloca Rackham tra i pirati che usarono il classico teschio con le ossa incrociate. La bandiera con le sciabole resta comunque quella che tutti associano al suo nome.
Il nome Jolly Roger
«Jolly Roger» era il nome dato alle bandiere pirata del cosiddetto «secolo d'oro» della pirateria. L'origine del nome è incerta: forse dal francese «joli rouge», il rosso delle bandiere corsare, forse da «Old Roger», un soprannome del diavolo. Il teschio bianco in campo nero nasceva per spaventare: chi lo vedeva comparire all'orizzonte sapeva di doversi arrendere.
Per chi la sceglie
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