Oro e aquila bicipite: la bandiera del Sacro Romano Impero
La bandiera del Sacro Romano Impero è un campo d'oro con al centro un'aquila nera a due teste, con becchi e artigli rossi. È il vessillo imperiale come lo raffigurano i vessillologi per i secoli dal 1400 in poi: un'immagine che per quasi mille anni di storia europea ha voluto dire una cosa sola, l'imperatore.
Il vessillo dell'imperatore
Il Sacro Romano Impero non aveva una bandiera nazionale come la intendiamo oggi. C'era invece il vessillo dell'imperatore: un'aquila nera, armata di rosso, di solito su un campo d'oro. A volte la stessa aquila compare su un campo bianco, e una tavola di bandiere dei primi del Settecento attribuisce quella gialla all'imperatore e quella bianca all'impero, ma non è certo che la distinzione fosse reale.
Da Carlo Magno al 1806
La sua storia comincia con Carlo Magno, incoronato «imperatore dei Romani» da papa Leone III nell'anno 800. Per dieci secoli il titolo passò a re franchi e poi tedeschi, su un insieme di terre dell'Europa centrale e occidentale che comprendeva parti di quelle che oggi sono la Germania, la Francia e l'Italia. L'espressione «Sacro Romano Impero» compare nei documenti dal 1254.
Da una testa a due teste
Nei primi secoli l'aquila del vessillo aveva una testa sola. Dopo il 1400 diventò bicipite, forse sull'esempio dell'Impero bizantino, l'altro grande pretendente all'eredità di Roma. Col tempo l'aquila si arricchì spesso di spada, globo e corona, ed esistevano versioni con l'aureola attorno alle teste e versioni senza, come questa. Alcuni imperatori vi aggiunsero sul petto lo stemma della propria casata.
La fine e l'eredità
Nel 1806, di fronte all'ascesa di Napoleone, l'imperatore Francesco II depose il titolo e l'impero finì. Due anni prima si era proclamato imperatore d'Austria, e la prima bandiera dell'Impero austriaco fu nera e oro, con i colori del vessillo imperiale. Il nero e l'oro sono rimasti a lungo i colori degli Asburgo.
Per chi la sceglie
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