La croce bianca a otto punte: la bandiera di Amalfi
La bandiera della Repubblica marinara di Amalfi è un campo azzurro con al centro una croce bianca a otto punte, con i quattro bracci che si allargano e si aprono a coda di rondine. È la croce che molti conoscono come «croce di Malta», ma che ad Amalfi era di casa prima ancora di arrivare a Malta.
Una potenza del mare tra il X e l'XI secolo
Amalfi si rese indipendente nel IX secolo e, tra il X e l'XI, diventò una potenza marittima. I suoi mercanti aprirono banchi e case di commercio nei porti del Mediterraneo, con colonie in Sicilia, in Puglia, a Tripoli, ad Alessandria e a Costantinopoli, e fecero della città un ponte tra l'Occidente latino e l'Oriente bizantino. Le sue leggi del mare, raccolte nella Tavola amalfitana, restarono in uso nel Mediterraneo fino al Cinquecento.
Una croce venuta da lontano
La croce a otto punte ha un'origine antica, probabilmente bizantina. Alcuni studiosi pensano che ad Amalfi l'abbiano portata i Normanni; di certo alcune monete mostrano che la repubblica la usava già dal 1080. Nel 1131 Amalfi fu sottomessa da Ruggero II, e col tempo la sua forza commerciale fu superata da Pisa, Genova e Venezia.
Dall'ospedale di Gerusalemme ai Cavalieri di Malta
Nella seconda metà dell'XI secolo alcuni mercanti amalfitani ottennero dal califfo d'Egitto il permesso di costruire a Gerusalemme una chiesa, un convento e un ospedale dedicati a San Giovanni Battista, per accogliere i pellegrini. I monaci che lo guidavano adottarono la croce di Amalfi, e da quella piccola comunità nacque l'Ordine di San Giovanni, l'odierno Ordine di Malta, che porta ancora la croce bianca a otto punte.
Sulla bandiera della Marina e nella Regata
Nel 1947 la croce di Amalfi entrò nello stemma della bandiera navale italiana, insieme ai simboli di Venezia, Genova e Pisa. E dal 1955, con l'atto firmato proprio ad Amalfi, la Regata delle Antiche Repubbliche Marinare mette a confronto ogni anno quattro equipaggi, a turno nelle quattro città: Amalfi gareggia in azzurro, con la sua bandiera a poppa.
Per chi la sceglie
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